Que sont les troubles du spectre autistique ?

Les troubles du spectre autistique sont un groupe de troubles neurologiques et développementaux qui affectent la façon dont les personnes interagissent avec les autres, communiquent, apprennent et se comportent. Bien que l'autisme puisse être diagnostiqué à tout âge, il est connu sous le nom de « trouble du développement » car les symptômes apparaissent généralement au cours des deux premières années de la vie.

Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) , un guide créé par l'American Psychiatric Association que les prestataires de soins de santé utilisent pour diagnostiquer les troubles mentaux, les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont souvent :

• difficulté à communiquer et à interagir avec d'autres personnes;
• intérêts limités et comportements répétitifs ;
• des symptômes qui affectent votre capacité à fonctionner à l’école, au travail et dans d’autres domaines de la vie.

Le terme « spectre » est utilisé pour décrire l’autisme car il existe une grande variation dans le type et la gravité des symptômes que présentent les personnes atteintes de ces troubles.

Les troubles du spectre autistique touchent des personnes de tous genres, groupes ethniques et économiques. Même s’ils peuvent durer toute une vie, les traitements et services peuvent améliorer les symptômes et la capacité de fonctionner des personnes atteintes de ces troubles. L'Académie américaine de pédiatrie recommande de dépister l'autisme chez tous les enfants. Toute personne qui s'occupe d'enfants devrait parler à son pédiatre de la possibilité de subir une évaluation pour l'autisme.

Quels sont les signes et symptômes des troubles du spectre autistique ?

La liste suivante propose quelques exemples des types de comportements fréquemment observés chez les personnes diagnostiquées avec ces types de troubles. Toutes les personnes atteintes de ces troubles n’auront pas tous les comportements énumérés ci-dessous, mais la plupart en auront plusieurs.

Les comportements de communication et d’interaction sociale peuvent inclure :

• Établir un contact visuel peu ou incohérent.
• Donnez l’impression que vous ne regardez pas ou n’écoutez pas les personnes qui parlent.
• Partager rarement des intérêts, des émotions, des objets ou des activités qu'ils aiment (y compris rarement signaler ou montrer des choses aux autres).
• Absence de réponse ou retard dans la réponse lorsque leur nom est appelé ou par d'autres tentatives verbales pour attirer leur attention.
• Avoir des difficultés à suivre les conversations.
• Parlant souvent longuement d'un sujet qu'ils préfèrent, sans donner aux autres la possibilité de répondre ou sans remarquer quand les autres réagissent avec indifférence.
• Avoir des expressions faciales, des mouvements et des gestes qui ne correspondent pas à ce qu’ils disent.
• Ayez un ton de voix inhabituel qui peut donner l'impression qu'il chante, ou un ton monotone, semblable à celui d'un robot.
• Avoir du mal à comprendre le point de vue d’une autre personne, ou être incapable de prédire ou de comprendre les actions des autres.
• Vous avez des difficultés à adapter votre comportement à différentes situations sociales.
• Avoir des difficultés à partager des jeux imaginatifs ou à se faire des amis.

Les comportements restreints ou répétitifs peuvent inclure :

• Répéter certains comportements ou avoir des comportements inhabituels, comme répéter des mots ou des phrases (un comportement appelé écholalie ).
• Montrez un intérêt intense et durable pour des sujets spécifiques, tels que les chiffres, les détails ou les données.
• Montrer trop d'intérêt pour des choses spécifiques, comme des objets en mouvement ou des parties de certains objets.
• Être contrarié par de petits changements dans une routine et avoir des difficultés avec les transitions.
• Être plus ou moins sensible que les autres aux informations sensorielles, telles que la lumière, le son, les vêtements ou la température.

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent également avoir des difficultés à dormir et être irritables.

Les personnes atteintes de ces troubles peuvent également avoir de nombreux atouts, notamment :

• Être capable d’apprendre des choses en détail et de mémoriser des informations pendant de longues périodes.
• Avoir une grande mémoire visuelle et auditive.
• Exceller en mathématiques, en sciences, en musique et en art.